અજેય રહીને ભારતે છઠ્ઠી વખત જીત્યો ખિતાબ; શરૂઆતમાં પાછળ પડ્યા બાદ બીજા હાફમાં ચાર ગોલ ફટકારી જાપાનને આપ્યો પરાજય
ભારતીય પુરુષ હોકી ટીમે એશિયન ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી 2026નું ટાઇટલ જીતીને વધુ એક ઐતિહાસિક સિદ્ધિ પોતાના નામે કરી છે. 5 નવેમ્બરના રોજ મોહાલીમાં રમાયેલી ફાઇનલમાં ભારતે જાપાનને 4-1થી હરાવ્યું હતું. આ જીત સાથે ભારતે સતત ત્રીજી વખત આ ખિતાબ જીતવાની સાથે છઠ્ઠી વખત ચેમ્પિયન બનવાનો રેકોર્ડ પણ નોંધાવ્યો છે. સમગ્ર ટુર્નામેન્ટમાં અજેય રહેલી ભારતીય ટીમે સાતમાંથી સાત મેચ જીતીને પોતાનું અભિયાન પૂર્ણ કર્યું હતું.
શરૂઆતમાં જાપાનનો હુમલો, ભારત 0-1થી પાછળ
મોહાલીના ઓલિમ્પિયન બલબીર સિંહ સિનિયર ઇન્ટરનેશનલ હોકી સ્ટેડિયમમાં રમાયેલી ફાઇનલમાં જાપાને શરૂઆતથી જ આક્રમક રમત બતાવી હતી. મેચની ત્રીજી મિનિટે કાઝુમાસા માત્સુમોતોએ શાનદાર બેકહેન્ડ શોટ ફટકારીને જાપાનને 1-0ની સરસાઈ અપાવી હતી.
પ્રારંભિક ગોલ બાદ ભારતીય ખેલાડીઓએ બરાબરી મેળવવા માટે અનેક પ્રયાસો કર્યા હતા, પરંતુ જાપાનના મજબૂત ડિફેન્સને કારણે ભારતને સફળતા મળી નહોતી. જાપાનના ખેલાડીઓએ શિસ્તબદ્ધ રમત બતાવીને પ્રથમ હાફ સુધી પોતાની સરસાઈ જાળવી રાખી હતી.
ત્રીજા ક્વાર્ટરમાં શિલાનંદ લાકરાએ અપાવી બરાબરી
બીજા હાફમાં ભારતીય ટીમે રમતની ગતિ વધારી હતી. સતત આક્રમણ બાદ 42મી મિનિટે શિલાનંદ લાકરાએ પેનલ્ટી કોર્નરની રિબાઉન્ડ તકનો લાભ લઈને ગોલ કર્યો હતો. આ ગોલ સાથે ભારતે સ્કોર 1-1થી બરાબર કરી દીધો હતો. બરાબરી મળતાં ભારતીય ખેલાડીઓનો આત્મવિશ્વાસ વધ્યો હતો અને ટીમે જાપાન પર દબાણ વધાર્યું હતું.
અંતિમ ક્વાર્ટરમાં ભારતના ત્રણ ગોલ
મેચની 48મી મિનિટે હાર્દિક સિંહે જાપાનના ડિફેન્સ સામે જોરદાર સંઘર્ષ કરીને બોલ દિલપ્રીત સિંહ સુધી પહોંચાડ્યો હતો. દિલપ્રીતે શાનદાર ફિનિશિંગ સાથે ગોલ કરીને ભારતને 2-1ની સરસાઈ અપાવી હતી.
ત્યારબાદ 53મી મિનિટે જુગરાજ સિંહે પેનલ્ટી કોર્નર પર શક્તિશાળી ડ્રેગ-ફ્લિક ફટકારીને ભારતનો ત્રીજો ગોલ નોંધાવ્યો હતો. માત્ર એક મિનિટ બાદ સુખજીત સિંહે ચોથો ગોલ કરીને ભારતની સરસાઈ 4-1 કરી દીધી હતી. અંતિમ ક્ષણોમાં જાપાને વળતો પ્રહાર કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ ભારતીય ડિફેન્સે તેને સફળ થવા દીધો નહોતો.
ભારતે છઠ્ઠી વખત જીત્યો ખિતાબ
આ જીત સાથે ભારતે 2011, 2016, 2018, 2023 અને 2024 બાદ 2026માં છઠ્ઠી વખત એશિયન ચેમ્પિયન્સ ટ્રોફી જીતી છે. ભારતે 2023 અને 2024માં પણ સતત બે વખત ખિતાબ મેળવ્યો હતો અને હવે 2026માં ત્રીજી વખત ટ્રોફી પોતાના નામે કરી છે.
આ ફાઇનલ હાર્દિક સિંહ માટે પણ ખાસ રહી હતી. તેમણે આ મુકાબલા સાથે પોતાની કારકિર્દીની 200મી સિનિયર આંતરરાષ્ટ્રીય મેચ પૂર્ણ કરી હતી. બીજી તરફ, શિલાનંદ લાકરા માટે આ મેચ યાદગાર બની હતી, કારણ કે તેમણે અગાઉ જ રાષ્ટ્રીય ટીમ સાથેની આ પોતાની અંતિમ ટુર્નામેન્ટ હોવાની જાહેરાત કરી હતી.
આમ, જાપાન સામેની શાનદાર વાપસી સાથે ભારતીય ટીમે છઠ્ઠો ખિતાબ જીતીને દેશના હોકી ચાહકોને ઉજવણીની વધુ એક તક આપી છે.
